美空軍計劃在4月19日發(fā)射X-37B太空飛機

美空軍計劃在4月19日發(fā)射X-37B太空飛機。與此同時，美國海軍陸戰(zhàn)隊也在加緊活動四處游說，希望早日擁有自己的太空作戰(zhàn)平臺。
　　
　　X-37B是一款無人駕駛太空飛機，在自動著陸前將繞地球飛行數(shù)圈(具體圈數(shù)屬機密)。彈出式偵察平臺的構想是美空軍太空飛機計劃的基本組成部分。美海軍陸戰(zhàn)隊的太空飛機旨在將這支部隊的口號“先發(fā)制人”發(fā)揮至極致：這種作戰(zhàn)平臺可以在兩小時內將海軍陸戰(zhàn)隊隊員運往世界任何地方，并在完成任務后再將他們送到安全地點。
　　
　　X-37B的尺寸大約只有美國現(xiàn)役航天飛機的四分之一，將為美空軍提供一種可重復使用的、可利用自身有效載荷艙部署小型太空船或可回收式小型載荷的空間飛行器?？蓮陀密娪脽o人太空飛機X-37B將被裝在“宇宙神”火箭的發(fā)射罩內發(fā)射。X-37B長約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過5噸。飛機減速離開太空，可能使用范登堡空軍基地長4600米、寬61米的跑道著陸。
　　
　　X-37B將自動駕駛快速進入范登堡空軍基地著陸。范登堡空軍基地還是航天飛機緊急著陸場，是排在加州愛德華茲空軍基地之后的第二備份。而愛德華茲空軍基地也是X-37B太空飛機的備選著陸場。
　　
　　在軌道上，此太空飛機可以從事情報收集、發(fā)射小衛(wèi)星、測試太空設備等工作。X-37B任務的目的是演示多種多樣的試驗和技術，包括：高耐久、高溫熱力學保護系統(tǒng)；耐貯存、無毒液態(tài)推進劑；和重要的新空氣動力學特性——所有這些都將應用于未來的可復用太空飛行器。